Met het abrupte einde van de competitie kwam er ook een abrupt einde aan de tijd van Bart Nieuwkoop bij Willem II. Nieuwkoop sloot eerder deze week weer aan bij Feyenoord. Wij spreken Bart over zijn tijd bij Willem II, zijn terugkeer naar Feyenoord en de voorbereiding op de Europa League.

Niet het einde van je tijd in Tilburg zoals je dat voor ogen had, toch? 

'Het was heel raar. We kregen via de televisie van de premier te horen dat het seizoen afgelopen was. Daarna was het voor ons onduidelijk wat er zou gebeuren, maar toen kwam de KNVB met de bevestiging dat het klaar was. Daarna hebben Feyenoord en Willem II met elkaar gesproken en besloten dat het logischer is dat ik weer bij Feyenoord ging trainen. Ik heb nog geen afscheid genomen van mijn teamgenoten, maar dat gaat er zeker van komen zodra dat kan.'

Hoe voelt het om voor Europees voetbal geknokt te hebben, maar het niet zelf mee te gaan maken?

'We draaiden een goed seizoen. Naarmate het eind dichterbij komt en je tussen plek 4 en 6 staat, gaat Europa toch meer in je hoofd spelen. Ik wist natuurlijk dat, mochten we Europa halen, ik niet mee zou spelen. Daar heb ik altijd rekening mee gehouden. Het is geweldig voor Willem II dat ze Europa ingaan, dat is zeker verdiend. Ik ga de voorrondes zeker kijken en juichen voor mijn oud-teamgenoten, ik hoop echt dat ze de groepsfase halen!'

Welk moment is je het meest bijgebleven?

'Het mooie bij Willem II is dat de supporters altijd te horen zijn. Al sta je met 3-0 achter in de laatste minuut, dan nog hoor je ze. Dat is heel fijn en dat was er iedere wedstrijd. Als ik dan toch één moment moet kiezen wat me écht is bijgebleven, is het die wedstrijd tegen FC Utrecht thuis. We keken al vroeg tegen een achterstand aan, maar in de absolute slotfase maakten we alsnog gelijk. Er was zo’n enorme ontlading in het team en op de tribunes. Na afloop van de wedstrijd hebben we met de KingSide een feestje gevierd, want het voelde een beetje als winst.'

Wat is jouw beste wedstrijd geweest?

'Dat vind ik wel een moeilijke vraag. Ik denk dat dat toch diezelfde wedstrijd tegen FC Utrecht is. Ik zat er toen lekker in en de rest van het team ook. Het voelde achteraf zo goed om alsnog een punt te hebben gepakt, dat was echt te danken aan de strijdlust van het team.'

Trouwens, nog gefeliciteerd. Je krijgt een dochter! Maareh... krijgt ze dan wel een Willem II-shirt?

'Haha, bedankt! Ik denk wel dat ze een Willem II-shirtje krijgt, naast dat van Feyenoord natuurlijk. Ik heb een mooie tijd gehad bij Willem II, dus dat shirt komt wel goed.'

Wat heb je hier geleerd? 

'Heel veel. We hebben veel uitwedstrijden gewonnen en dat waren zeker niet altijd de makkelijkste. We hadden een strijdlustig team, dat liet zien dat je met hard werken en op karakter ver kunt komen. Dat doorzettingsvermogen en strijdlustige karakter neem ik zeker mee naar Rotterdam.'

Tenslotte, wat wil je tegen onze supporters zeggen? 

'Ik wil jullie bedanken voor de onvoorwaardelijke steun. Jullie zorgen thuis en uit voor een geweldige sfeer, ik heb genoten van dit mooie seizoen en dat blijft me altijd bij. Ik hoop dat jullie het goed doen in Europa, blijf achter het team staan, dan kan Willem II ver komen.'