Peter Maes werkt met een fitte spelersgroep richting het duel in Amsterdam met Ajax. Na het gelijkspel tegen Fortuna Sittard in eigen huis, zijn de Tricolores erop gebrand om in de hoofdstad de rug te rechten. 

Ajax kwam afgelopen donderdag in Azerbeidjan nog in actie tegen FK Qarabağ. Het duel werd door de Amsterdammers met 0-3 gewonnen en daarmee zijn de Tricolores gewaarschuwd. Hoewel de 36-voudig landskampioen het seizoen stroef begon, is de ploeg van trainer Francesco Farioli inmiddels al tien wedstrijden op rij (alle competities) ongeslagen.

Khaled Razak is nog niet voldoende hersteld van zijn blessure en keert dus nog niet terug in de wedstrijdselectie. Ook nog niet bij de wedstrijdselectie, maar wel op de weg terug, is Erik Schouten. De verdediger kwam dit seizoen nog niet in actie tijdens een officieel duel van Willem II, maar Maes geeft aan dat hij op de weg terug is.

Reactie
Maes was absoluut niet tevreden over het vertoonde spel tegen Fortuna Sittard. 'De ploeg heeft daar in de afgelopen trainingsweek goed op gereageerd. Het was voor ons een wake-up call.' Er heeft maandag een goed gesprek plaatsgevonden, maar daarna hebben de Tricolores zich op het trainingsveld herpakt. 'Zo'n gesprek voer je om iets los te weken. Niet meer en niet minder. Dat staat los van het groepsgevoel, want dat zit goed', aldus de oefenmeester.

Of er aanleiding toe was voor de mindere prestatie tegen de Limburgers? 'Nee, totaal niet! Maar nu moeten we met een reactie komen en dat kunnen we in de ArenA laten zien. We hebben daar niets te verliezen, maar we gaan zeker voor een resultaat op onze eigen manier.' Volgens Maes is het van belang om de organisatie op orde te hebben evenals het feit dat er veel werklust aanwezig moet zijn om resultaat te boeken.
 

Cruciale maanden
Tot nu toe is Maes tevreden met twaalf punten uit negen wedstrijden. Tegelijkertijd beseft hij dat de Tricolores er nog lang niet zijn. 'We hebben tot nu toe goed ons ding gedaan, maar er komen cruciale maanden aan tot de winterstop, waarin we de nodige punten nog moeten pakken. We hebben een mooie marge, maar we zijn er nog niet', aldus de hoofdtrainer. 

Of er een plan ligt voor de komende serie wedstrijden tegen drie topploegen? 'Nee, wij kijken niet verder dan de eerstvolgende wedstrijd en bereiden ons daar optimaal op voor.'

Rouleren
'Net als in De Kuip tegen Feyenoord, hoopt Maes dat Willem II tegen een Ajax ook onbevangen kan spelen. 'Dit zijn mooie wedstrijden voor die gasten, waar ze tegelijkertijd ook veel van kunnen leren.' Ajax dwingt ploegen namelijk tot het zoeken van oplossingen in de ogen van de oefenmeester. 

De breedte van de selectie van de Amsterdammers is Maes ook niet ontgaan. 'Je kunt voor 80% al invullen wie er bij Ajax aan de aftrap verschijnt, want die jongens hebben tegen Qarabağ niet gespeeld. Dat geeft ook aan dat zij veel spelers hebben waarvan de kwaliteiten dichtbij elkaar liggen, dus wij zullen er klaar voor moeten zijn', besluit de oefenmeester.