Willem II, opgericht op 12 augustus 1896, is één van de oudste voetbalclubs in Nederland. De geschiedenis van de Tricolores vertelt veel verhalen. Clubhistoricus Harrie Verhoeven onttrekt met regelmaat oude verhalen aan de vergetelheid en verrast de lezer met interessante en leuke feitjes uit het verleden.

Met de komst van doelman Fred Bravenboer naar Willem II in juli 1968 werd een oude band hersteld. Die tussen Bravenboer en trainer Jaap van der Leck, die Willem II’s nieuwe keeper destijds in Rotterdam de kneepjes van het vak leerde. Toen Fred zich als jonge knaap bij Feyenoord als lid meldde, maakte Van der Leck daar namelijk de (technische) dienst uit. Die zag wel wat in de lenige keeper en besteedde speciale aandacht aan hem. In die tijd ontstond een band tussen beiden. Toen Van der Leck echter bij Feyenoord vertrok, kon Fred in Rotterdam weinig goeds meer doen. Hij vertrok naar de amateurclub Neptunus en later naar Hermes DVS waar hij zijn eerste contract tekende. In februari 1967 waagde hij zich aan een Amerikaans avontuur. Hij vertrok naar het beloofde land met een contract met Pittsburgh Phantoms op zak. Bij die club ontbrak het hem aan niets. Een mooi huis met zwembad, een grote slee van een wagen en een riant salaris. Het publiek bleef echter weg. Begrijpelijk wanneer je bedenkt dat de doorsnee-Amerikaan geen flauw idee van voetbal had. Je kreeg als speler een ovatie voor een alledaagse, hoge kopbal, maar na de wedstrijd ook de vraag of je geen hoofdpijn had. Het wegblijven van het publiek leidde bij de profclubs tot een groot financieel tekort. Zo ook bij Pittsburgh Phantoms en na afloop van de eerste Amerikaanse voetbalcompetitie werd de club opgedoekt. En toen Pittsburgh Phantoms de financiële verplichting jegens de spelers niet meer na kwam, keerde Fred terug naar Nederland. Hij kwam weer in contact met Jaap van der Leck, toentertijd trainer van Willem II en Fred tekende bij de Tricolores een semi-profcontract. In juli 1968 vestigde hij zich in Tilburg en kreeg er ook een baan als vertegenwoordiger. Fred verdedigde tussen augustus 1968 en mei 1974 in 127 officiële wedstrijden het doel van Willem II en in mei 1974 sloot de lange, stevig gebouwde doelman zijn loopbaan in Tilburg af. Met een clubrecord in het betaalde voetbal op zak, want in het seizoen 1969-1970 van de Eerste divisie hield hij in zes opeenvolgende competitiewedstrijden het doel van de Tricolores schoon. Een mooi streefpunt voor Kostas Lamprou en diens opvolgers!