Jan van Roessel werd op 7 april 1925 geboren aan de Bosscheweg in Tilburg. Als hij vandaag nog had geleefd, zou hij 100 jaar zijn geworden. Een mooi moment om stil te staan bij zijn indrukwekkende carrière en zijn blijvende betekenis voor Willem II.

Van Roessel maakte zijn debuut op 21 oktober 1951 in het rood-wit-blauw. Tijdens zijn debuut scoorde hij direct drie keer. Ook in zijn tweede wedstrijd, tegen NAC Breda, liet hij zien wat hij in huis had met opnieuw een hattrick. De ‘midvoor’ was een nachtmerrie voor elke verdediging. Hij stond bekend om zijn krachtige kopballen en loepzuivere schoten — zijn kopballen waren vaak net zo hard als een afstandsschot. Met zijn grote, gespierde lichaam en borsthaar dat boven het shirt uitstak, was hij een imposante verschijning op het veld.

Echte familieman
In zijn eerste seizoen leidde Van Roessel de Tricolores overtuigend naar het allereerste landskampioenschap in de geschiedenis van het Nederlandse betaalde voetbal. In 1955 herhaalde Willem II dit onder leiding van trainer František Fadrhonc. De ‘midvoor’ stond bekend als een van de beste voetballers van Nederland en speelde zes interlands voor Oranje, waaronder op de Olympische Spelen. Daarin scoorde hij vijf keer. De Tilburger kreeg gedurende zijn tijd bij Willem II verschillende aanbiedingen van buitenlandse topclubs, maar bleef trouw aan zijn geboorteplaats. Van Roessel was bovenal een familieman, die geworteld was in Tilburg. 

Nauw verbonden
Eenvoud was waar Van Roessel van hield. Waar hij ook kwam, werd hij herkend als die ‘gewone Tilburger’ met een warm hart voor zijn stad en zijn club. In 1959 stopte hij met voetballen bij Longa, de club waar zijn carrière ooit begon. De clubicoon was altijd nauw betrokken bij Willem II, zo was hij bij elke thuiswedstrijd aanwezig en sporadisch bij uitwedstrijden.

Speler van de eeuw
In totaal speelde Van Roessel 168 officiële wedstrijden voor Willem II, waarin hij 151 trefzeker was. In december 1999 werd hij uitgeroepen tot ‘Speler van de Eeuw’. Jan van Roessel bleef altijd die trotse Tilburgse jongen. Hij overleed op 3 juni 2011 op 86-jarige leeftijd in zijn geliefde stad. Enkele jaren later werd bij het Koning Willem II stadion een standbeeld, gemaakt door de Tilburgse kunstenares Wilma Bevers, voor hem geplaatst. Het eerbetoon aan de ‘midvoor’ werd op de Koningsdag van Willem II in 2017 onthuld. De weduwe van Van Roessel had de eer om het standbeeld, dat tegenwoordig rechts naast de hoofdingang van het Koning Willem II stadion staat, te onthullen.

Tot op de dag van vandaag blijft Jan van Roessel herinnerd als clubicoon, speler van de eeuw en bovenal: een échte Tilburger.