Na de 1-3 overwinning op bezoek bij vierdedivisionist S.J.C. Noordwijk gaat het bekeravontuur voor Willem II verder met een thuiswedstrijd tegen competitiegenoot FC Groningen. Tegen de Noorderlingen krijgen de Tricolores de kans om voor het eerst sinds januari 2020 weer een plekje in de achtste finale van de TOTO KNVB Beker te veroveren.
De tegenstander in het bekerseizoen 2019/2020 was sc Heerenveen. In Friesland sleepte Willem II er ternauwernood een verlenging uit dankzij een late 2-2 van Damil Dankerlui. In dat extra half uur vielen vervolgens geen treffers, waardoor een strafschoppenserie uitkomst moest bieden. Die nam Heerenveen vervolgens beter: 4-3. De uitschakeling in het Abe Lenstra Stadion betekende geen waardige opvolging van het behalen van de bekerfinale in het seizoen daarvoor. Sterker nog: in de drie seizoenen daarna bleef het bekertoernooi van Willem II telkens beperkt tot slechts één wedstrijd. Zo ging het achtereenvolgens mis tegen Vitesse (0-2), RKC Waalwijk (3-0) en FC Eindhoven (1-0).
Succes en blamage in de beker
Ook voor FC Groningen is het alweer een tijd geleden dat het écht potten kon breken in de beker. Maar daar staat tegenover dat de laatste succesvolle bekercampagne direct resulteerde in het prolongeren van de dennenappel. In de finale van het seizoen 2014/15 was het met 0-2 te sterk voor PEC Zwolle, dat juist een jaar eerder vriend en vijand verraste door Ajax in de eindstrijd met 5-1 aan de kant te schuiven. De bekerwinst in 2015 gebeurde onder leiding van coach Erwin van de Looi, die anderhalf jaar de scepter zwaaide in Tilburg. Met Willem II bereikte hij in 2018 de halve finale. Daarin werd echter met 3-0 van verloren van Feyenoord.
Aan het vorige bekerseizoen zal FC Grunn ongetwijfeld minder goede herinneringen bewaren. Het was toen ongewild onderdeel van het sprookje van tweededivisionist SV Spakenburg, dat voortduurde tot en met de verloren halve finale tegen PSV (1-2). In de tweede ronde was de Euroborg het decor voor het duel tussen FC Groningen en de Blauwen. De tussenstand na zeventig minuten? 0-3 voor de bezoekers. Dat leek op het eerste oog een schier onoverbrugbare achterstand. Met de nadruk op leek, want een kwartiertje later stond het plots 2-3 dankzij twee treffers van Dankerlui. De Groningse veerkracht leverde nog een hectische slotfase op, maar daarin vielen geen treffers meer. Later schakelde Spakenburg ook eredivisionist FC Utrecht uit. Met zeer overtuigende cijfers wel te verstaan: 1-4.
De Noordelingen
FC Groningen sloeg vorig seizoen niet alleen in het bekertoernooi een modderfiguur. Ook in competitieverband was het kommer en kwel. De Noorderlingen degradeerden met de rode lantaarn in de hand. Ze pakten slechts 18 punten uit 34 wedstrijden. Maar nog vóór de start van de Keuken Kampioen Divisie werd de ploeg van trainer Dick Lukkien gebombardeerd tot de gedoodverfde kampioen. De praktijk bleek echter ontzettend weerbarstig. Het wilde niet bepaald vlotten bij FC Groningen, dat na 14 speelronden zelfs op de dertiende plaats stond. Het speelde toen met 0-0 gelijk bij Roda JC en dat betekende al het zevende duel op rij zónder overwinning. Maar na het duel in Kerkrade ging het plotseling beter en beter lopen.
Groningen boekte vier zeges achter elkaar en bemachtigde met die prestatie een plekje in de subtop. Afgelopen weekend leek daar een vijfde zege bij te komen, maar op bezoek bij MVV Maastricht kwam het niet verder dan een 1-1 gelijkspel.
Laatste bekerontmoeting
Nu mogen Willem II en FC Groningen met elkaar uitmaken wie er dit jaar een gooi mag doen naar een nieuw bekersucces. Voor de laatste bekerontmoeting tussen beide ploegen moeten we terug naar de vorige eeuw. Naar februari 1997 om precies te zijn. Toen wist Willem II in de achtste finale thuis met 2-0 te winnen van de Groningers. Vervolgens schakelden de Tricolores AZ uit in de kwartfinale. Vervolgens wachtte in de halve finale Roda JC, dat uiteindelijk met 1-0 won.
Waar Willem II – FC Groningen in 1997 nog een duel tussen twee eredivisieploegen was, is dat nu heel anders. Het treffen in Tilburg is een krachtmeting tussen de nummers één en negen van de Keuken Kampioen Divisie. Het verschil op de ranglijst bedraagt dertien punten. De eerdere competitie-ontmoeting in Groningen eindigde in een doelpuntloos gelijkspel.
De bekerwedstrijd van vanavond begint om 21.00 uur en is live te volgen via ESPN 3, Willem II Radio op Juke en het Matchcenter op de website.
Bericht delen