Na het inhaalweekend pakt Willem II de competitiedraad weer op met een uitwedstrijd tegen Sparta. Twee traditieclubs met een imposant verleden, maar nu telt alleen het heden. In de strijd om lijfsbehoud hebben beide ploegen de punten hard nodig. 

De laatste jaren was Sparta een vaste klant in het linkerrijtje, maar dit seizoen is alles anders. Na een redelijke competitiestart wist de Kasteelclub tussen eind september en half januari liefst dertien wedstrijden op rij niet te winnen. Het kostte trainer Jeroen Rijsdijk begin november de kop.

Huurlingenleger
Diens opvolger Maurice Steijn bracht niet direct een schokeffect teweeg. De Rotterdammers gingen de winterstop in op een teleurstellende zestiende plaats. Er volgde een drukke transferwindow, waarbij tegenover zeven uitgaande spelers de komst van evenzoveel nieuwelingen stond. Met liefst vijf huurlingen moet Sparta de weg omhoog zien te vinden.

Vooral het middenveld onderging een metamorfose. Kristian Hlynsson, Gjivai Zechiël en Carel Eiting beschikken onmiskenbaar over voetballend vermogen, maar ze hebben nog het nodige te bewijzen op het hoogste niveau. Toch moeten de huurlingen er direct staan, want Sparta kan zich weinig misstappen meer veroorloven. 

Improductiviteit
Terwijl de onderkant van de middenmoot uit het zicht verdwijnt, doemt het herboren RKC Waalwijk in de achteruitkijkspiegel op. Op zoek naar punten baart  vooral het gebrek aan scorend vermogen de Rotterdammers zorgen. Na Almere City is Sparta de minst scorende ploeg in de Eredivisie. Met Camiel Neghli en Arno Verschueren raakte de ploeg bovendien twee erkende doelpuntenmakers kwijt.

Driepunter?
De onderlinge balans is in het voordeel van Sparta. Van de laatste tien onderlinge ontmoetingen op Spangen won de thuisclub er zes. Drie jaar geleden won Willem II voor het laatst in Rotterdam door doelpunten van Ché Nunnely en Mike Trésor (0-2).  Na de thuisnederlaag eerder dit seizoen is een nieuwe driepunter op Het Kasteel meer dan welkom.

De wedstrijd op Spangen begint om 16.45 uur en is via Willem II Radio te beluisteren. ESPN 2 zendt Sparta - Willem II in zijn geheel live uit.