Het was een drukke, enerverende zomer voor talenten Per van Loon en Jens Mathijsen. De twee exponenten van de Willem II Jeugdopleiding kregen te horen dat ze in de voorbereiding mee mochten trainen, maakten minuten in oefenwedstrijden en dwongen zo een profcontract af. Inmiddels zijn ze officieel overgeheveld naar het eerste elftal, waarmee ze een plek in de kleedkamer hebben verdiend. ‘De foto met het Willem II shirt op de hoofdtribune na het tekenen van het contract, dat was hét besefmoment’, aldus de jongelingen.
Van VOAB naar Willem II
De route naar dat fotomoment zag er voor beide spelers compleet anders uit. Zo loopt Mathijsen al het gros van zijn carrière rond op Sportpark Prinsenhoeve: ‘Eigenlijk heb ik alleen in de F-jes bij VOAB gespeeld, vanaf de O10 zit ik bij Willem II. Vanaf dat moment heb ik alle jeugdelftallen gehad. Vorig jaar mocht ik meespelen bij de O18 in de hoogste divisie, eigenlijk was dat dus een leeftijdscategorie hoger. De laatste drie competitiewedstrijden deed ik mee bij O21. Dat is dus erg snel gegaan’.
Raymond Victoria
Van Loon haakt in: ‘Wat dat betreft ben ik een laatbloeier. Pas op mijn zestiende maakte ik de overstap van amateurclub TOGB naar Willem II. Ik startte bij de O18, waar ik de eerste seizoenshelft nagenoeg elke wedstrijd op de bank zat. Ik kreeg bij de Jeugdopleiding altijd heel veel goede en fijne feedback van onder andere Raymond Victoria bij O21. We keken samen beelden terug en hij vertelde me dan hoe ik mijn positiespel kon verbeteren. Ik vond het best een flinke overgang, maar ook bij dat mentale stukje werd ik ondersteund door mensen rondom de club.’
Pim Hendrix
Mathijsen kent de jeugdopleiding en iedereen daaromheen op zijn duimpje: ‘Over het algemeen ben ik de jeugdopleiding met weinig echte tegenslagen doorlopen. Het was op jongere leeftijd soms wel moeilijk om vriendjes te zien afvallen, maar gelukkig kon ik ze buiten het voetbal blijven zien. In mijn jaar bij de O18 heeft Pim Hendrix (hoofdtrainer Willem II O19, red.) me veel geholpen, ik was natuurlijk een stuk jonger dan mijn medespelers en tegenstanders. Hij heeft me veel vertrouwen gegeven en maakte tijd om bijvoorbeeld beelden met me terug te kijken. Daar ben ik hem heel dankbaar voor.’
Samen in actie
Wat opvalt is dat de aanvallende middenvelder en centrale verdediger relatief weinig wedstrijden samen hebben gespeeld. ‘Dat is inderdaad
opvallend nu je het zegt’, lacht Van Loon. Mathijsen vult aan: ‘We hebben aan het einde van vorig seizoen een aantal keer samen op het veld gestaan bij O21. Aan het begin van dit seizoen hebben we ook tegen Lommel minuten gemaakt samen’. Van Loon voegt daar hardop denkend aan toe: ‘Én natuurlijk de oefenwedstrijd tegen FC Den Bosch (0-1 verlies, red.) een paar weken geleden’. Mathijsen knikt instemmend.
Van O21 naar het eerste elftal
De overgang van O21 naar het eerste elftal was voor beiden geweldig nieuws, maar ook even wennen. ‘We zijn heel goed opgevangen door de
groep toen we in de voorbereiding mee mochten trainen samen met de drie andere jeugdspelers. Vooral onze oud teamgenoten vanuit de jeugdopleiding vingen ons goed op’, benoemt Van Loon. ‘In mijn geval had ik ook meteen veel aan het contact met de ervaren jongens op mijn positie, zoals Tommy St. Jago, Raffael Behounek en Erik Schouten,’ vult Mathijsen aan.
Niveauverschil
Als ze naar het niveauverschil worden gevraagd, zijn de jongelingen het roerend eens: ‘Het niveau én tempo liggen stukken hoger. Sommige gasten zijn fysiek mega sterk. Alles gaat een stuk sneller. Denk bijvoorbeeld aan maximaal twee keer raken, waar dat bij O21 vaak nog drie of vier keer was.’ Van Loon voegt nog toe: ‘We moeten hier echt sterker de duels ingaan. Behounek kegelt ons anders zo omver’, zegt hij met een grijns op zijn gezicht.
Interview Peter Maes
Dat oefenmeester Peter Maes indruk heeft gemaakt bij de twee, is een understatement: ‘Maes geeft veel feedback, hij is heel duidelijk over waar we onszelf nog in moeten verbeteren. Hij is streng als het moet, maar als hij dan een keer een compliment geeft, voelt dat extra goed.’ Recentelijk kwam een interview met Maes naar buiten, waarin de hoofdtrainer aangaf dat de twee jonkies indruk op hem maakten: ‘Dat geeft dan een extra trots gevoel. Het is mooi om te lezen dat hij vertrouwen in ons heeft. Dat geeft nóg meer motivatie om elke dag alles te geven op de trainingen. We worden door hem gewaardeerd’, zijn Mathijsen en Van Loon het eens.
Profcontracten
Niet lang na het interview van Maes kregen de jeugdexponenten een belletje van Tom Caluwé: ‘Het tekenen van je eerste profcontract is iets waar je jaren naartoe werkt. Het voelde als een beloning, we waren snel rond’, aldus Van Loon. Bij Mathijsen liepen de gesprekken eerst via zijn vader en later via zijn zaakwaarnemer: ‘De gesprekken waren meteen positief. Voor mij was het een droom die uitkwam. Ik was ontzettend trots toen ik met mijn familie poseerde met het Willem II-shirt.’
Definitief bij eerste elftal
Ondanks de positieve woorden van Maes en het tekenen van een eerste profcontract hebben Mathijsen en Van Loon nooit het gevoel gehad dat ze helemaal zeker waren van hun plek bij het eerste elftal: ‘Maes eist elke dag het beste van de hele groep. Hij maakt voor ons geen uitzondering. We moeten elke dag 100% blijven geven om te bewijzen dat we het plekje bij het eerste elftal verdienen. Zo houdt hij ons scherp.’
Officieel debuut in De Kuip
Mathijsen heeft zijn eerste minuten voor de Tricolores inmiddels in de benen. Nota bene in De Kuip kwam de toen zestienjarige verdediger in de slotfase in het veld voor doelpuntenmaker Kyan Vaesen. ‘Het was in één woord geweldig. Ik heb geprobeerd gewoon mijn ding te doen, met als missie de 1-1 vasthouden. Tuurlijk was ik wel een beetje zenuwachtig toen de trainer aangaf dat ik moest gaan warmlopen, maar zodra ik het veld inliep had ik maar één doel: verdedigen en tegendoelpunten voorkomen.’
Thuisdebuut Mathijsen
Een week later maakte de in Hamburg geboren pupil opnieuw minuten, dit keer in het eigen Koning Willem II stadion. ‘Dat was nóg mooier. Toen ik het veld op kwam hoorde ik de supporters juichen. Ik probeerde me daarna vooral te focussen op mijn spel, zorgen dat we de 2-0 vasthielden. Na de wedstrijd kwam er wel een besefmomentje, omdat ik normaal gesproken zelf in het stadion zit. Om dan na de wedstrijd de overwinning te vieren met de supporters is extra bijzonder.’
Knokken voor minuten
Het interview vond met Mathijsen en Van Loon plaats voor het bekerduel tegen SC Genemuiden. Van Loon heeft onlangs nog zijn officiële debuut gemaakt in het eerste elftal. De behendige aanvaller, die door Maes vooral als optie voor de tien-positie wordt gezien, wacht zijn kans af: ‘Ik doe elke dag mijn ding. Als ik inzet blijf tonen, gaat die kans komen. Voorlopig moet ik even geduld hebben, er is veel concurrentie voorin. Mijn doelstelling voor dit seizoen is om mijn debuut te maken, maar ik wil ook graag mijn wedstrijden blijven spelen bij O21 om ritme te houden. Daar wil ik leren om productiever en doelgerichter te worden.’
Toekomst en ambitie
Waar de twee jongelingen zichzelf over vijf jaar zien blijkt een eenvoudige vraag: ‘Basisspeler in het eerste elftal van Willem II’, antwoorden de beide vastberaden. ‘Tuurlijk droom je ook van competities als de Premier League en Bundesliga, misschien zelfs stiekem van het Nederlands elftal’, aldus Mathijsen. Van Loon voegt toe: ‘Dat zou natuurlijk ultiem zijn. Mijn grootste doel is het uiterste uit mijn carrière halen’. Mathijsen is het daar roerig mee eens: ‘Eerst maar eens ons korte termijndoel halen: veel minuten maken in het mooiste shirt van Nederland’.
Dit artikel komt uit het Tricolores Magazine, dat binnenkort bij seizoenkaarthouders op de mat valt. Een aantal artikelen uit het magazine is inmiddels ook online te lezen. Voor wie de papieren versie heeft gemist of liever digitaal leest: het Tricolores Magazine is nu ook online beschikbaar. Je vindt het hieronder!
Bericht delen