Valentino Vermeulen is per direct Willem II’er. De 21-jarige verdediger die eerder drie seizoenen in de Willem II-jeugd uitkwam, tekent een contract tot de zomer van 2025.
Vermeulen kent een opvallend verloop van zijn carrière. Van 2014 tot 2017 speelde hij bij de toenmalige Willem II Voetbalacademie, die hij vervolgens verruilde voor FC Eindhoven. In de Lichtstad tekende hij in 2020 zijn eerste profcontract. Na een voor zowel FC Eindhoven als Vermeulen succesvol seizoen 2021-2022, maakte de verdediger de verrassende stap naar Borussia Dortmund. Daar tekende hij een driejarig verbintenis.
Terug naar vertrouwde omgeving
In Tilburg keert hij terug op Nederlandse bodem. ‘Van de grote stap naar Dortmund heb ik geen spijt. Zo’n kans moet je als sportman niet laten schieten. Maar het was niet gemakkelijk voor me, zeker nadat kort na mijn komst een trainerswissel plaatsvond. Die pakte niet in mijn voordeel uit. Ik trok mijn conclusies, vond samen met Dortmund een oplossing en ben blij nu bij Willem II aan de slag te mogen. Hier wil ik in een vertrouwde omgeving weer aan speelminuten toekomen’, zegt Vermeulen.
Tosti's en playstationen
Op het trainingsveld komt Vermeulen vrijdagochtend (eerste training) vertrouwde gezichten tegen. ‘Matthias en Elton ken ik nog van FC Eindhoven. Wesley en Niels ken ik van de opleiding. Met Niels (van Berkel, red.) trok ik toen veel op. We zaten allebei op het Koning Willem II College. Als we tussen school en de training tijd over hadden, gingen we bij zijn ouders thuis tosti’s maken en playstationen, haha.’
In die jeugdperiode was Vermeulen naar eigen zeggen geen gemakkelijke puber. ‘Maar we zijn inmiddels zes jaar verder en ik kan zeggen dat mijn hersens zich intussen ook ontwikkeld hebben’, vertelt een lachende Vermeulen met gevoel voor zelfspot. ‘Als voetballer, en belangrijker nog, als persoon, heb ik stappen gezet.’
Fijn moment
Vermeulen stelt als doel ‘om de Keuken Kampioen Badge van de mouw te spelen.’ Daarmee doelt hij op zijn wil om met Willem II terug te keren naar de Eredivisie, het podium waarop hij niet eerder actief was. Vrijdag zag hij met eigen ogen zijn nieuwe ploeggenoten Roda JC verslaan. ‘Gezien de resultaten en het spel gaat het de laatste tijd de goede kant op. Dat is een fijn moment om bij de club te komen.’
Opkomende back
De rechtsbackpositie is met Leeroy Owusu en de komst van de Eindhovenaar dubbel bezet. ‘We wilden Valentino bij de start van het seizoen al vastleggen’, zegt technisch directeur Teun Jacobs over het eerdere contact dat hij met de vleugelverdediger had. ‘Begrijpelijk dat hij toen voor Dortmund koos. Daarna hebben we sporadisch contact gehad. Nadat hij onlangs aangaf terug naar Nederland te willen, zijn we gauw weer in gesprek gegaan.’
Volgens Jacobs kan de opkomende back ook aanvallend voor veel gevaar zorgen. ‘Valentino komt in ons huidige systeem goed tot zijn recht. Als aanvallend ingestelde back komt hij veel bij het strafschopgebied van de tegenstander. Met goede voorzetten en schoten op doel is hij een extra aanvallend wapen voor ons.’
Valentino, welkom terug in Tilburg. We wensen je veel succes!
Bericht delen