Zondagmiddag staat de volgende thuiswedstrijd voor Willem II op het programma. En niet zomaar eenn, want koploper Ajax komt in Tilburg op bezoek. Een duel waarin beide teams met verschillende belangen aan de aftrap verschijnen. Willem II is met een 16e plaats in degradatiestrijd en wist slechts twee punten in de laatste elf duels te vergaren. Ajax koerst af op de landstitel en is in 2025 nog ongeslagen in de Eredivisie. Met de eindstreep in zicht zijn drie punten enorm veel waard voor beide teams.
Tactisch vernuft van Farioli
Na een teleurstellend verlopen jaargang waren de Amsterdamse verwachtingen aan het begin van dit seizoen gematigd. Het seizoen werd benaderd als een tussenjaar en de doelstelling werd bijgesteld naar het behalen van een Champions League-ticket. Na een matige start kwam in oktober 2024 het kantelpunt voor de ploeg van Francesco Farioli. De Amsterdammers wonnen in één week van zoals Feyenoord als PSV. En het won in diezelfde maand van Willem II door een vroeg benutte penalty van Davy Klaassen (1-0). Sindsdien verloren ze slechts één keer op bezoek bij AZ (2-1) in december 2024. Het is onder de Italiaanse ‘allenatore’ niet altijd sprankelend, maar er wordt wel resultaat geboekt. Farioli staat bekend als een perfectionist die niks aan het toeval over laat en zijn ploeg tot in de puntjes voorbereid op een wedstrijd. Daarnaast heeft hij dit seizoen bewezen zijn elftal veelzijdig te laten voetballen met veel wijzigingen in de wedstrijdopstelling en past hij verschillende systemen toe in de duels.
Kracht op het middenveld
De verdediging van Ajax heeft zich dit seizoen steeds meer ontpopt tot een Serie A-verdediging: Er wordt weinig weggegeven en de organisatie staat als een huis. Toch ligt de kracht op het middenveld van de Amsterdammers, waar de grote namen de puzzelstukjes compleet maken en waar Willem II zich voor moet wapenen. Een van die namen is Jordan Henderson, met bijna 500 wedstrijden achter zijn naam voor Liverpool de man die de lijnen uitzet. Daarnaast is daar nog Kenneth Taylor, die de afgelopen jaren al een behoorlijke staat van dienst opbouwde en dit seizoen veel in goud ziet verdwijnen qua goals en assists. En dan is er nog Davy Klaassen, die dit seizoen aan zijn derde periode bij Ajax bezig is en samen met Taylor al goed is voor 17 goals.
Hoop doet leven
Waar Ajax met de week dichter bij het landskampioenschap kruipt, is Willem II er onderaan de ranglijst alles aan gelegen om degradatie te voorkomen. Zolang er leven is, is er hoop: ‘Finché c’è vita c’è speranza’, op zijn Italiaans gezegd. En zolang er ook voor Willem II hoop is, is iedere wedstrijd een finale voor Eredivisie behoud. Het Tilburgse ‘voor niemand bang’ zullen de mannen van Peter Maes daar vanmiddag tegenover moeten stellen. Eerder dit seizoen werden PSV en Feyenoord door Willem II op een punt gehouden. Is een volgende stunt haalbaar?
Willem II en Ajax stonden in Tilburg 45 keer tegenover elkaar op het hoogste niveau. Willem II won zeven duels, driemaal werd er gelijk gespeeld en 35 keer trokken de Amsterdammers aan het langste eind. Voor een van de meest succesvolste edities van Willem II – Ajax in Tilburgs voordeel moeten we terug naar het seizoen 1998/1999, een historisch seizoen voor Willem II. De Tricolores wonnen overtuigend met 3-1 van Ajax door doelpunten van Mariano Bombarda en Dennis Schulp (twee goals) en eindigden het seizoen op een tweede plaats die recht gaf op de groepsfase van de Champions League.
Willem II – Ajax is volledig uitverkocht. Niet in het stadion? Thuisblijvers kunnen de wedstrijd volgen via ESPN 2, Willem II Radio en het Matchcenter op de website. Scheidsrechter Marc Nagtegaal fluit om 16.45 uur voor de aftrap, Jeroen Manschot is de VAR.
Bericht delen