Willem II O21 promoveerde onder het bewind van Bruno Andrade en Bram van de Vinne vorige week naar Divisie 1. Een kleine week later kijkt de Braziliaanse oefenmeester terug op een extreem spannend competitieslot.



In de vorige update gaf Andrade aan dat zijn ploeg ready was voor de laatste drie finales. Achteraf bleek dat de ploeg tot het allerlaatste fluitsignaal moest strijden voor promotie. In aanloop naar de eerste finale, thuis tegen Excelsior, kreeg het vlaggenschip van de jeugdopleiding te maken met mutaties in het team, waardoor de groepsdynamiek veranderde.



Geen succes op eigen veld

Na een coronabreak van ruim twee maanden mocht O21 begin februari thuis tegen Excelsior voor de eerste keer een gooi doen naar promotie. Dit deed de ploeg mét de overgekomen spelers van het eerste elftal: Rick Zuijderwijk en Vincent Schippers. Daarnaast konden Van de Vinne en Andrade ook een beroep doen op de van PSV overgekomen Ilyas Bougafer, die Amoros NShimirimana aan Tilburgse zijde moest doen vergeten.



Ondanks dat de aanloop naar Excelsior thuis daardoor niet vlekkeloos verliep, kwamen de Tricolores voetballend goed voor de dag. Andrade. ‘We creëerden kansen, raakten enkele keren de paal. Tja, die bal wilde er toen gewoon niet in. Voetballend waren we 90 minuten lang de bovenliggende partij. Excelsior scoorde twee keer uit een counter en speelde enorm verdedigend. Die wedstrijden zitten er weleens tussen.’ De Braziliaan wist dat bij winst óók De Graafschap punten moest verspelen om op dat moment zeker te zijn van promotie. Met na Excelsior-thuis nog een kans op eigen veld (FC Emmen) in het vooruitzicht, leek niets de Tricolores nog in de weg te staan.

Foto links: Louis Coeckelbergs in actie in de verloren wedstrijd tegen Excelsior | Foto rechts: De teleurstelling is van de gezichten van Andrade en Van de Vinne af te lezen gedurende de wedstrijd tegen FC Emmen

De ploeg uit Drenthe, die in de uitwedstrijd met 3-5 werd verslagen, maakte de promotiestrijd erg spannend. Onder toeziend oog van een volgepakt Sportpark Prinsenhoeve verloor Willem II voor de tweede keer op rij. Andrade: ‘Op die wedstrijd stond nog meer druk dan die week ervoor, maar alles wat mis kon gaan, ging die middag mis. Ik heb zoiets nog nooit meegemaakt.’ Het hele team had volgens de oefenmeester een black-out, inclusief de staf zelf. Het gesmede plan van het trainersduo werd niet opgevolgd en afspraken werden niet nagekomen. ‘Dat we die wedstrijd verloren was een enorme klap en écht frustrerend. Als voetballer én coach zijn dat wel de wedstrijden waar je voor leeft’, voegt Andrade toe.



Mentale tik

Na de zeperd tegen FC Emmen heerste verslagenheid in de kleedkamer. Andrade: ‘Na zo’n wedstrijd heeft het geen zin om de jongens meteen op te peppen en het vizier weer op de volgende wedstrijd te richten. We voelden de teleurstelling in de kleedkamer en als staf zijn we hier twee dagen lang in meegegaan. Zo hebben de spelers het dat weekend een plek kunnen geven en zijn we vanaf die maandag aan de slag gegaan om de rug weer te rechten en een tactisch plan te bedenken voor de laatste finale.’ De staf wees de ploeg erop dat de rollen inmiddels waren omgedraaid. Na twee wedstrijden waar de Tricolores de baas moesten zijn en de gedoodverfde kandidaat voor promotie waren, kwamen ze ditmaal in de underdogpositie terecht. De beelden van de wedstrijd tegen FC Emmen werden niet direct teruggekeken. Het trainersduo liet de ploeg een video zien over vallen en opstaan en terugkomen vanuit een uitzichtloze situatie, met als doel iedereen te laten zien waar het team toe in staat is. Andrade: ‘We hebben de spelers ook voorgehouden dat ze al geschiedenis hadden geschreven, maar welk verhaal wisten ze nog niet. Of we gingen de boeken in als team dat van Divisie 2 naar Divisie 1 promoveerde of als team dat drie kansen op promotie liet liggen. Dus we hebben de vraag aan de jongens gesteld: welk verhaal gaan jullie schrijven?’ Vervolgens heeft het trainersduo aan een atypisch Willem II-plan gewerkt: spelen in een 5-4-1 formatie. ‘We wisten dat de Graafschap voetballend de beste ploeg uit de competitie was, zéker met de jongens van het eerste elftal die zij erbij hadden. We moesten dus met een realistisch plan komen.’ In combinatie met deze formatie had het trainersduo ook op verschillende scenario’s getraind. Een scenario om de nul te houden en op de juiste momenten te counteren, een scenario waarbij de ploeg op voorsprong zou komen en een scenario waarbij de ploeg op achterstand zou komen.

Thriller in Doetinchem

In Doetinchem kwam het voor Willem II aan op de laatste wedstrijd tegen De Graafschap. Door de resultaten in de weken ervoor, konden de Superboeren bij winst ten koste van Willem II O21 ook promoveren. De wedstrijd in Tilburg eindigde in 1-1, maar volgens Andrade was De Graafschap tot dusverre kwalitatief de beste tegenstander in het huidige seizoen. Daarnaast moesten de Tricolores het stellen zonder Noah Lewis en Louis Coeckelbergs, die in de wedstrijd tegen Emmen allebei een rode kaart kregen. 



In tegenstelling tot de wedstrijd tegen de ploeg uit Drenthe, werd het gesmede plan voor de laatste finale wel perfect uitgevoerd. Ondanks enkele kansen van de ploeg uit Doetinchem stonden de Tricolores verdedigend goed. Pas in de 93e minuut viel het eerste doelpunt van de wedstrijd. Jelte Pal zette Willem II op 0-1. In de laatste minuut van de blessuretijd kwam De Graafschap nog langszij (1-1), maar na de 0-1 voelde iedereen dat de buit binnen was. 



Het doelpunt van Pal leidde tot een enorme ontlading bij de Tilburgers en ook bij Andrade: ‘In een tijdsbestek van ongeveer tien seconden gebeurt er zoveel en gaat er zoveel door je hoofd. In de emotie sprintte ik met de spelers mee naar Jelte en ik dacht: ‘Wow, we zijn gepromoveerd. We did it, het plan heeft gewerkt’, dus ik was supertrots op de groep. Ik besefte toen ook dat ik dit zelf als voetballer niet zo vaak heb meegemaakt, dus ik heb de jongens ook meegegeven dat ze hier écht van moeten genieten.’ 



Groepsdynamiek

Met het vertrek van NShimirimana en de komst van Zuijderwijk, Schippers en Bougafer veranderde de groepsdynamiek. Zowel de vaste kern als de ‘nieuwe’ jongens hebben dat volgens Andrade goed opgepakt. ‘Wij zijn heel duidelijk geweest naar de groep. We hadden één doel voor ogen: promotie. Daarvoor hebben we een plan gemaakt dat in onze ogen het beste leek voor de ploeg.’ Na de verloren wedstrijd tegen Excelsior resulteerde dat voor Zuijderwijk in een plek op de bank tegen FC Emmen. Andrade: ‘Dat had niets met de kwaliteiten van Rick te maken, maar puur omdat Amine Lachkar het grootste deel van het seizoen op die positie heeft gespeeld, weet wat er gevraagd wordt en ploeggenoten hem ook goed weten te vinden. Rick baalde natuurlijk enorm dat hij niet speelde, maar hij begreep het wel. 



Toen O21 ook van FC Emmen verloor, werd er volgens de oefenmeester wel gewezen naar de mutaties binnen de selectie als mogelijke oorzaak voor de tegenvallende resultaten. De spelers en staf bleven desondanks geloof houden in elkaar én het doel: promoveren. Ego’s werden opzij gezet, ook omdat iedereen in het plan geloofde en dat was, zeker na twee nederlagen, bewonderenswaardig aan deze groep.’ 

Foto links: Het doelpunt werd door het hele team inclusief staf gevierd | Foto rechts: Zuijderwijk verdedigend in actie tegen De Graafschap

Ook roemt Andrade het laatste optreden van Zuijderwijk tegen De Graafschap. ‘Rick is natuurlijk een speler die graag vooruit voetbalt en aan de bal is, maar tegen De Graafschap heeft hij laten zien dat hij ook écht kan bikkelen en duels niet schuwt. Dat was mooi om te zien en ik ben dan ook trots hoe hij het heeft opgepakt, zeker omdat hij tegen FC Emmen op de bank begon.’ 

Groei Willem II Jeugdopleiding

Naast de promotie van Willem II O21, benoemde Andrade ook nog even dat O18 en O15-2 dit seizoen kampioen werden en promoveerden. ‘Dat wij promoveren is fantastisch voor de jeugdopleiding. Het gat tussen O21 en het eerste elftal wordt daardoor kleiner en spelers kunnen zich op een hoger niveau ontwikkelen. Dat O18 op een hoger niveau gaat spelen is ook voor ons team positief, want van die ploeg komen er volgend seizoen weer spelers over naar ons team.’ Andrade is ervan overtuigd dat de resultaten van andere jeugdteams ook steeds beter worden. ‘De visie die Bastiaan Riemersma bij de jeugdopleiding doorvoert, begint qua resultaten zijn vruchten af te werpen. O21, O18 en O15-2 zijn daar dit seizoen voorbeelden van. Uiteindelijk is het doel om het niveauverschil tussen de teams zoveel mogelijk te beperken, om ook qua resultaten in de competities een constant en hoog niveau te halen. Dat is natuurlijk een doel voor de lange termijn, maar de eerste stappen zijn gezet.’



Nieuw doel

Met de promotie naar Divisie 1 stelt de Braziliaan ook direct een nieuw doel voor zijn ploeg, want de competitie start volgende week al. Andrade weet qua niveau enigszins wat hij kan verwachten van de competitie. Onlangs oefende Willem II nog tegen NAC O21 (2-1 winst).

De wedstrijd tegen de middenmoter uit Divisie 1 werd gewonnen, maar in eerste instantie is het doel handhaven. Andrade: ‘Dat is in mijn ogen nu een realistisch doel, maar op het moment dat we merken dat er meer inzit, laten we dat zeker niet na!’