Na elf jaar in de jeugdopleiding speelde hij meer dan 150 wedstrijden in het eerste elftal van de Tricolores: clubicoon Arjan Swinkels. Tien jaar later staat hij zelf aan het roer van de jeugdafdeling van de club. ‘Er is veel veranderd de afgelopen maanden. Samen met Robby (Hendriks, red.) was het doel om in 2022 eerst het organisatorische gedeelte op peil te krijgen.’
Dat laatste is gelukt. Waar aan het begin van dit seizoen slechts één trainer onder contract stond voor de in totaal acht jeugdelftallen, zijn deze nu op volle oorlogssterkte: ‘We hebben veel gesprekken gevoerd. Ik ben tevreden met het resultaat’, verklaart Swinkels. Hij vervolgt: ‘We hebben voortaan een eigen medisch team en een performance-tak. We hebben alles in eigen beheer, waar we eerst afhankelijk waren van externe partijen. Het was een wat rommelig begin, maar de basis is nu op orde.’
Carrièrestap
Op de vraag hoe hij zijn eerste maanden als hoofd Willem II Jeugdopleiding in één woord beschrijven wil, grijnst Swinkels: ‘Hectisch. Toen ik instapte was het eerste elftal net gedegradeerd en er moesten veel posities worden ingevuld. De eerste weken was het vooral zoeken naar alle lijntjes, maar gelukkig nam Robby (manager Willem II Jeugdopleiding) me daar met zijn 20 jaar ervaring in mee.’ De 38-jarige Goirlenaar is sindsdien bijna elke dag op Sportpark Prinsenhoeve te vinden. ‘Gemiddeld bekijk ik vijf wedstrijden per week. Daarnaast ben ik uiteraard ook doordeweeks op de club te vinden ter ondersteuning van de organisatie en volg ik een aanvullende opleiding.’
Voetbalvisie
Waar de nadruk van Swinkels de eerste seizoenshelft vooral op de organisatie lag, verschuift dat in 2023 naar de voetbalvisie: ‘Plezier bij spelers is het belangrijkst, maar iedereen moet zich er wel bewust van zijn dat je zonder goede werkethiek geen profvoetballer kan worden. Pamperen… daar ben ik niet zo van, of je nou twaalf of 20 jaar bent. Verantwoordelijkheidsgevoel, daar zetten we hoog op in.’ Bij de jeugdopleiding zijn mede hierdoor jaarlijks veel mutaties: ‘Op dit moment zijn de selecties te groot, met soms wel 22 jeugdspelers per team. Die groepen moeten kleiner worden om zo iedereen de speelminuten en ontwikkelingsmogelijkheden te geven die ze verdienen.’
Daarnaast is Swinkels kritisch: ‘De afgelopen jaren is het scoutingsapparaat van de jeugdopleiding ontmanteld. We zijn dit nu stap voor stap weer aan het inrichten. Het team met scouts moet zo snel mogelijk weer goed worden neergezet, dat is de uitdaging voor 2023.’
Jeugdteams
Met de najaarscompetitie achter de rug blikt Swinkels terug: ‘In de ideale situatie speel je met alle jeugdteams op het hoogst mogelijke niveau. De degradatie van O21 uit Divisie 1 is extra vervelend: je wilt dat spelers die aansluiten vanuit het eerste een zo groot mogelijke weerstand krijgen tijdens wedstrijden, maar dat geldt natuurlijk ook voor de ontwikkeling van jongere spelers. Aan de andere kant heeft dit team een mooie groei doorgemaakt dit seizoen.’ Willem II O18, de ploeg van Anouar Hadouir verzekerde zich wél van lijfsbehoud: ‘De O18 had een moeilijke start, maar Anouar heeft goede omzettingen gedaan.’ Als laatste zoomt Swinkels in op O17: ‘Een nieuw elftal, dat daardoor in Divisie 5 moest beginnen. Ze zijn ongeslagen kampioen geworden, dat laat zien dat ze onder hun niveau spelen. Daarom organiseren we veel oefenwedstrijden voor deze jongens tegen sterkere teams, zo kunnen ook zij zich blijven ontwikkelen. Alle andere jeugdteams hebben zich gehandhaafd in hun competitie, dat is mooi voor onze jeugdopleiding.’
Speler van de maand
Voor wie op zaterdagen naar wedstrijden op Sportpark Prinsenhoeve komt kijken is het inmiddels een begrip, de ‘Speler van de maand-muur’ bij de ingang van het complex: ‘Robby en ik willen spelers die zich goed ontwikkelen op alle fronten waar wij als club waarde aan hechten graag belonen, dat gaat dus verder dan alleen inzet tijdens trainingen en wedstrijden. Iedere maand nomineert elke trainer één speler uit zijn team voor deze prijs. Vervolgens kiezen we gezamenlijk een winnaar. De speler krijgt een aandenken en prijkt voor de rest van het seizoen op de muur.’
Vooruitblik 2023
Een ambitieuze Swinkels blikt vooruit op 2023: ‘Voordat er met regelmaat jeugdspelers door kunnen breken moet de kwaliteit omhoog. We willen structureel met onze elftallen in Divisie 1 en 2 spelen, alleen dan krijgen spelers de juiste weerstand. Dat is een flinke ambitie, maar wel een die we na willen streven.’ Daarnaast gaat de focus op het samenstellen van selecties: ‘Organisatorisch is alles nu op orde. De aankomende periode gaan we de nadruk leggen op scouting en het vastleggen van de juiste spelers. We moeten nu onze verantwoordelijkheid gaan pakken, dat gaat met de huidige stafleden goed. Ik zie 2023 vol vertrouwen tegemoet.’, besluit Swinkels.
Bericht delen