Acht teams waren er afgelopen jaar actief in de Willem II Jeugdopleiding. Willem II O18 van seizoen 2023-2024 stopte, maar daarvoor kwam in seizoen 2024-2025 de nieuwe Willem II O19, die prompt kampioen werd. De O12 herhaalde dit succes. In de onderbouw werd dit seizoen een nieuwe Willem II O11 opgericht. De middenbouw bestond uit de O13, O14 en O15, en naast de O19 waren er dit jaar ook een O17 en een O21 in de bovenbouw. Met hoofd Jeugdopleiding Eric Hellemons blikken we terug op zijn eerste halfjaar bij de club en kijken we vooruit naar 2025.
Hellemons: ‘Het afgelopen halfjaar heb ik samen met Robby Hendriks en de rest van het team vooral gezorgd dat we voldoende kader en mensen op het veld hebben. Een paar voorbeelden: we hebben de contracten met performance coach Axel van Overdijk en sport scientist Nikolaes Skourlis verlengd. Daarnaast verwelkomden we Jelle van Toorn als nieuwe hoofdtrainer van Willem II O11 vanaf seizoen 2025-2026. We hebben ook duidelijke keuzes gemaakt over wie welke verantwoordelijkheid draagt. Er is hard gewerkt aan de samenwerking binnen én tussen de teams, en daarin zijn we echt naar elkaar toegegroeid. Beslissingen nemen we gezamenlijk. Ook wanneer het gaat om de beoordelingen van spelers, wordt er samen naar oplossingen gezocht. We zijn als team gegroeid, en daar ben ik trots op.’
Jeugdopleiding pijler van de club
Willem II heeft als club duidelijk aangegeven dat de jeugdopleiding een belangrijke pijler is voor de toekomst. Hellemons: ‘We hebben een prachtig trainingscomplex, met nieuwe faciliteiten zoals de performance cabin en behandelkamers. Daar zijn we erg blij mee, maar het zijn uiteindelijk de mensen die de kwaliteit maken. Als we consistent en consequent beleid willen voeren, moeten we investeren in mensen. En dan liever niet voor één jaar, want dan hebben we volgend jaar hetzelfde gesprek. Elke week zitten algemeen directeur Merijn Goris, Robby en ik samen met Freek Heerkens en Tom Caluwé. Dan hebben we het over dit soort zaken. Het jeugdbeleid van Willem II is goed, maar er moeten de komende jaren nog wel een paar stappen worden gezet. We zorgen eerst voor een stevig fundament, en van daaruit gaan we verder bouwen.’
Samenwerking
Het afgelopen halfjaar heeft de jeugdopleiding ook geïnvesteerd in de scouting en in de samenwerking met amateurverenigingen. ‘We zijn bezig om onszelf in de regio weer meer zichtbaar te maken. Door de samenwerking nadrukkelijk op te zoeken, hopen we een soort wisselwerking te creëren. Uiteindelijk moeten de Willem II-wortels in de regio nog dieper de grond in. Willem II moet vanzelfsprekend op de eerste plaats komen in de regio, bij jeugdspelers, supporters, sponsoren, amateurverenigingen, in welke rol dan ook,’ aldus Hellemons.
Onderbouw
Over de prestaties van de jeugdelftallen is Hellemons tevreden. ‘Bij Willem II O11 en O12 merkten we dat die teams op amateurniveau in de regio nauwelijks weerstand ondervonden. Daarom hebben we besloten om de O11 in de competitie van de O12 te laten spelen. Met de O12 regelen we vriendschappelijke wedstrijden en doen we mee met de pilot van de KNVB in een 9-tegen-9 competitie. De teams hebben het goed naar hun zin, wat je duidelijk ziet aan de brede glimlach tijdens de trainingen,’ vertelt Hellemons over de onderbouw.
Middenbouw
Hellemons over de middenbouw op Sportpark Prinsenhoeve: ‘Bij Willem II O13 was de groep eigenlijk te groot, maar ze hebben heel goed gepresteerd en zijn derde geworden in de tweede divisie. Bij de O14 en O15 wisten we van te voren al dat het wat moeilijker zou worden. Maar het is geen schande als je op het hoogste niveau speelt tegen de top 6 clubs van Nederland en daar wedstrijden van verliest.’
Bovenbouw
De bovenbouw ligt volgens Hellemons goed op schema. ‘Willem II O17 heeft dit jaar meegedraaid voor promotie. Ze zijn tweede geworden en hebben het helaas net niet gehaald, maar ik heb er vertrouwen in dat ze in de tweede helft van de competitie alsnog kunnen promoveren naar de hoogste klasse.’ De O19 slaagde wel in haar doel en promoveerde naar Divisie 1. Hellemons: ‘De jongelingen, onder leiding van Pim Hendrix, werden kampioen in de tweede divisie en mogen zich nu meten met de beste clubs van Nederland.’
Ambities
Gevraagd naar de plannen voor het komende halfjaar, noemt Hellemons enkele belangrijke uitdagingen. ‘Ik wil het dossier kunstgrasveld verder uitwerken; dat is een belangrijke stap. Daarnaast wil ik de opleidingsvisie verder vormgeven, zodat we volledig vanuit onze eigen speelwijze kunnen werken. Ook ga ik me richten op de verdere inrichting van de scouting, waar we een stevige focus op leggen. Terugkijkend op mijn eerste halfjaar in Tilburg ben ik zeer tevreden. Met veel plezier en ambitie kijk ik uit naar het nieuwe jaar.’
Bericht delen