Al sinds zijn tiende keept hij in de jeugdopleiding van de Tricolores. Brabander Maarten Schut kan met recht een echte Willem II-er genoemd worden. ‘Van kleins af aan heb ik met mijn vader een seizoenkaart, we bezochten alle wedstrijden. Om dan vervolgens soms zelf bij de selectie te zitten is echt heel gaaf.’ Schut is vol lof over de Tilburgse club: ‘Ik zit hier helemaal op mijn plek. De faciliteiten voor jeugdspelers zijn de afgelopen jaren flink verbeterd, de jeugdopleiding heeft een behoorlijke professionaliseringsslag gemaakt.’

Schut is geboren en getogen in Meerhoven, een buitenwijk van Eindhoven. In de jeugd speelde hij bij VV DBS. Eerst als aanvaller, daarna als keeper: ‘Ik begon in de F6 als spits. Na een schoolvoetbaltoernooi waar ik op goal stond werd ik gevraagd als doelman voor de E3. Uiteindelijk heb ik twee jaar gekeept voordat ik werd gescout door Willem II.’ Dat Schut juist op dat moment naar Willem II ging, was geen toeval. ‘De samenwerking met RKC Waalwijk stopte dat jaar, waardoor er veel nieuwe jeugdspelers nodig waren. Samen met vier teamgenoten maakte ik de overstap naar Willem II’. De destijds tien jaar oude doelman sloot aan bij de D2 (Onder 12).

‘Mijn leven veranderde compleet. De planning van ons gezin hing opeens af van trainings- en wedstrijdschema’s.’ Schut beaamt dat familie een belangrijke rol voor hem speelt: vorig jaar heb ik mijn VWO-diploma behaald. Mijn opa bracht me elke dag van Eindhoven naar Tilburg. Hij komt steevast elke wedstrijd kijken, net als mijn ouders. Ik ben ze ontzettend dankbaar voor alles.’

Tiki Taka Touzani

De media-aandacht is nog even wennen voor Schut. ‘Vanaf O18 komen er meer toeschouwers naar de wedstrijden en wordt er ook over je geschreven. Dat was nieuw, al kregen we in O15 tijdens onze kampioenswedstrijd bezoek van Touzani. Dat was behoorlijk uniek kan je wel zeggen.’ De goalie doelt op een YouTube-video met meer dan 600.000 weergaven waarin zijn team bezocht werd door de balkunstenaar uit Rotterdam. ‘Leuk voor later’, lacht Schut. ‘Uit het team van destijds speel ik nog steeds samen met Martijn van der Sande, Thijs Maas en Hafid Jahaoui.’ 

Dat Schut maar drie spelers benoemt benadrukt ook dat het niet vanzelfsprekend is dat elke jeugdspeler O21 haalt. ‘Plezier hebben in het spelletje is doorslaggevend. Verder is het belangrijk dat je alle handvatten die je geboden worden aangrijpt. Je kan gebruikmaken van topfaciliteiten en hebt goede trainers met veel kennis. Tegenwoordig bestaat de staf van O21 uit zes professionals en wordt er gebruik gemaakt van technische snufjes. Dat kan je allemaal in je voordeel gebruiken.’

Persoonlijke ontwikkeling

Dit seizoen heeft Schut concurrentie van Connor van den Berg. De 21-jarige doelman zit vast bij het eerste elftal en speelt regelmatig bij O21. ‘Mijn band met Connor is goed. We proberen elkaar te helpen. Zo is hij heel sterk in het blok. Daar kan ik weer van leren. Uiteindelijk vind ik resultaat behalen het belangrijkste. Wíe de punten pakt is daar ondergeschikt aan.’ Schut vervolgt: ‘Voor mij persoonlijk heb ik het gevoel dat ik een aardig seizoen keep. Ik wil fysiek explosiever en sterker worden. Mentaal kan ik ook nog groeien: ik heb soms last van wedstrijdspanning. Daar deal ik mee door even een moment voor mezelf te nemen. Even m’n koppie leegmaken.’

De jonge doelman mocht al in 2020 op 17-jarige leeftijd ruiken aan het betaald voetbal. ‘Ik heb al behoorlijk wat wedstrijden op de bank gezeten bij het eerste. Dat rondje waarin we de supporters bedanken na de wedstrijd, dat is écht gaaf. De sfeer is voelbaar vanaf de bank, ook bij uitwedstrijden. De supporters reizen ons overal achterna. Geweldig om mee te mogen maken.’ De stap van O21 naar het eerste is volgens Schut geen gemakkelijke. ‘Waar je bij O21 soms nog wegkomt met een foutje tijdens trainingen, val je dan bij 1 compleet door de mand. Als je even verkeerd staat vliegen de ballen je rond de oren. Dat krijg je dan ook te horen van spelers als Pol (Llonch red.) en Freek (Heerkens red.), niet de minste namen. Je wordt er harder en volwassen van.’

Ambitie

Schut heeft nog een contract tot de zomer van 2024. ‘Na dit seizoen dus nog één jaar, ja. Daarna kan ik niet veel langer meer voor O21 uitkomen. Ik blijf mijn best doen, tegen die tijd moeten we gezamenlijk gaan kijken wat de keepersituatie is. Ik laat dat op me afkomen.’ De goalie heeft maar één hoofddoel: ‘Eerste keeper worden van Willem II natuurlijk. Ik heb geen tijdspad voor ogen, dat hangt van te veel dingen af.’ Hij haalt de wedstrijd van Connor van den Berg tegen NEC aan: ‘Connor was vorig jaar derde keeper. Een week later is de situatie compleet anders en speelt hij tegen NEC een mega goede wedstrijd. Het leven van een voetballer!’, grijnst Schut. ‘Als mijn kans uiteindelijk komt, pak ik ‘m met beide handen.’