De selectie van Willem II O17 vertrok op 17 april naar Engeland voor het PDP Trophy-voetbaltoernooi. De Tricolores speelden daar niet alleen toernooiwedstrijden, maar ook een oefenwedstrijd tegen Huddersfield Town FC. Daarnaast stond een wedstrijdbezoek bij West Ham United FC op het programma. Lees hier wat O17-coach Patrick de Werk te zeggen had over het voetbalavontuur van zijn elftal.

De Tricolores vertrokken in alle vroegte vanaf Sportpark Prinsenhoeve richting luchthaven Charleroi. ‘Vanaf daar zijn we naar Manchester gevlogen. In Manchester zijn we direct opgehaald door een bus en naar Huddersfield gereden’, vertelt de enthousiaste trainer.

In Huddersfield stond meteen de eerste wedstrijd op het programma. ‘We speelden tegen Huddersfield Town FC en wonnen met 1-2. Na de wedstrijd kregen we een stadiontour en hebben we nog wat rondgelopen.’ Daarna volgde een vijf uur durende busrit naar het hotel nabij Londen.

Op de tweede dag van de reis werden de Tricolores, na een gezamenlijk ontbijt, opgehaald voor hun eerste twee wedstrijden op het PDP Trophy-toernooi. De Werk legt uit dat de sfeer even wennen was. ‘Daar draait het echt puur om voetbal. De sfeer en entourage zoals wij die kennen, is daar gewoon niet aanwezig.’

Toch had Willem II weinig moeite om zich aan te passen. De O17 kwam sterk uit de startblokken en won beide wedstrijden: eerst met 2-0 van Scoutable United FC, daarna met 4-1 van Watford FC. ‘Na de wedstrijden zijn we teruggekeerd naar het hotel, waar de spelers na het diner wat vrije tijd kregen.’

Zaterdag was een drukke dag voor de Tricolores. Naast twee wedstrijden stond ook een bezoek aan de Premier League wedstrijd West Ham United FC – Southampton FC op het programma. Willem II speelde gelijk tegen het Finse PKKU en versloeg in de kwartfinale FC Spartak Trnava met 2-0. ‘We zijn snel omgekleed en naar het stadion vertrokken. We kwamen net vijf minuten voor de aftrap aan, dus dat was even hectisch’, aldus De Werk.

‘Het was hartstikke leuk met de jongens. We zaten op hele goede plekken. De jongens vonden het geweldig. Op weg terug naar de bus kwamen we nog een feestje tegen.’ Daarna keerde de selectie terug naar het hotel om bij te komen van het drukke programma.

Omdat Willem II als groepswinnaar eindigde, mochten de Tricolores op zondag aantreden in de halve finale tegen de Kroatische topclub HNK Hajduk Split, die met 3-0 te sterk waren. ‘Je merkte wel dat de jongens in de vermoeidheid zaten’, vertelt De Werk. Na de wedstrijd keerde het team terug naar het hotel om even te rusten en uit te checken. Maar het avontuur was nog niet voorbij. Willem II speelde de troostfinale om de derde plek van het toernooi. Die werd met 2-1 gewonnen van Southend United FC, waarmee de Tricolores een knappe derde plaats behaalden op het internationale podium.

Het Onder-17-elftal van Patrick de Werk maakte niet alleen herinneringen, maar deed ook waardevolle ervaring op. ‘Spelen in het buitenland is enorm leerzaam. De andere manier van spelen en beleven van het spel heeft de jongens echt geholpen stappen te maken. Ze hebben hier veel van geleerd. De jongens hebben het echt super gezellig gehad. Ik denk dat ze een mooie herinnering gemaakt hebben, die hun wel bijblijft voor de rest van hun leven’, aldus de oefenmeester. 

Willem II O17, dat van de tegenstanders veel complimenten kreeg over de manier van spelen, zal op zaterdag 3 mei de competitie hervatten met een uitwedstrijd tegen Fortuna Sittard O17.